Эта повесть о короткой, но славной жизни и о подвиге шестнадцатилетнего деревенского школьника-партизана Саши Чекалина.

Писатель Василий Смирнов, сам участник Великой Отечественной войны, по свежим следам собрал и изучил все, на первый взгляд даже незначительные эпизоды короткой жизни Саши. В книге в художественной форме он сумел ярко показать, как воспитывался будущий партизан, как окружающая среда, советская действительность сделали из него Героя.

В основе книги лежат подлинные события. Автор только изменил имена некоторых героев и названия населенных пунктов.