Автор подробно рассказывает о жизни русского крестьянства XIX–XX веков, описывая народные поверья, обычаи и ремесла, связанные с календарным циклом. Особое внимание уделяется быту, труду и традициям северорусской деревни.

Это исследование считается одним из самых известных произведений Василия Белова и энциклопедией крестьянского мира.