Для героини романа «Полынная горечь чужбины» Анны эмиграция в Китай стала тяжелым испытанием. Покинув Россию не в поисках счастья или богатства, а для спасения жизни во время Гражданской войны, она вынуждена заново обрести себя. Привычный мир остается в прошлом, а дальше ждут неутолимая тоска по Родине и одиночество. Мимолетная любовь с французом Лео рушится с началом Второй мировой войны и японской оккупацией Шанхая, брак с американцем не выдерживает испытаний, радость от встречи с сестрой длится недолго…